Verfahrens- & Prozesstechnik

Was macht ein Verfahrensingenieur?

Er entwirft den Weg vom Rohstoff zum Produkt. Das Handwerk besteht aus Grundoperationen – mischen, trennen, destillieren, filtrieren, trocknen, kristallisieren, reagieren lassen – und aus der Fähigkeit, sie zu einem Verfahren zu verknüpfen, das im großen Maßstab zuverlässig läuft. Im Labor funktioniert vieles; die eigentliche Ingenieurleistung ist die Übertragung auf eine Anlage, die Tonnen statt Gramm verarbeitet.

Konkret heißt das: Massen- und Energiebilanzen aufstellen, Apparate auslegen – Wärmeübertrager, Kolonnen, Behälter, Pumpen –, Verfahrensfließbilder und Rohrleitungs- und Instrumentierungsfließbilder erstellen, Prozesse simulieren, Betriebsparameter festlegen und die Anlage in Betrieb nehmen. Dazu kommt die Sicherheitsbetrachtung, die dieses Fach prägt: Explosionsschutz, Druckentlastung, Gefahrstoffe, Genehmigungsrecht nach dem Bundes-Immissionsschutzgesetz.

Der zweite Schwerpunkt ist die laufende Anlage. Prozessingenieure in der Produktion optimieren Ausbeute, Energieeinsatz und Standzeiten, führen Änderungen kontrolliert ein und untersuchen Störungen. In Pharma und Lebensmitteln steht alles unter Qualifizierungs- und Validierungspflichten – hier ist die Dokumentation Teil des Produkts und nicht Beiwerk.

Wie wird man Verfahrensingenieur?

Über ein Studium: Verfahrenstechnik, Chemieingenieurwesen, Bioverfahrenstechnik, Energie- und Verfahrenstechnik oder Chemie mit technischer Vertiefung, sechs bis sieben Semester bis zum Bachelor, in diesem Feld häufig mit Master. Der berufliche Weg führt über die Ausbildung zum Chemikanten oder Produktionsfachkraft Chemie und den staatlich geprüften Techniker der Fachrichtung Chemietechnik, meist in anlagennahe Aufgaben.

Zusatzqualifikationen mit Gewicht sind Kenntnisse im Explosionsschutz, in der Anlagensicherheit und – für Pharma und Lebensmittel – in den Regeln der Guten Herstellungspraxis.

Was der Beruf verlangt

Vorstellungsvermögen für Vorgänge, die man nicht sieht. Was in einem Reaktor passiert, zeigt keine Zeichnung; es steht in Bilanzen, Kurven und Messwerten. Dazu Gründlichkeit im Sicherheitsdenken: Die Fehler dieses Fachs sind selten klein.

Die Arbeitsbedingungen unterscheiden sich stark. Im Planungsbüro ist es Bürodienst; in der Produktion sind Schichtbegleitung, Anlagenbegehungen in Schutzausrüstung, Stillstandsarbeit und Rufbereitschaft üblich. Anlagen in der Chemie laufen rund um die Uhr, und Störungen halten sich nicht an Bürozeiten. In regulierten Bereichen kostet die Dokumentation mehr Zeit als die technische Änderung selbst – wer das für Bürokratie hält, wird unglücklich.

Aussichten

Das Fach ist an Investitionen gebunden und damit konjunkturabhängig; zugleich schaffen Umbau der Energieversorgung, Wasserstoff, Kreislaufwirtschaft, Wasseraufbereitung und Biotechnologie neue Aufgabenfelder. Wege führen in die Betriebsleitung, in die Verfahrensentwicklung, in die Anlagensicherheit oder in den Anlagenbau.